みちこちゃんと会う。

 彼女とはじめて会ったのは、2006年の春、3年以上前だ。
ひさしぶりにメールが届いた。
ちょっとだけ日本に、帰ってくるらしい。

写真の面白いところは、たくさんの人と出会い、また再会できることだと思う。

しかもお互い、写真を通して記憶がつながっているので、長い時間が空いていても、なぜかひさしぶりに会った気がしない。

3年前、アパートを引き払う直前の彼女の部屋で、ヌードを撮った。
しばらく日本を離れるので、いまの自分を残しておきたいと彼女は言っていた。
千歳烏山のアパート。
ちょうど4月で、近くの古い集合団の庭には、桜の花びらが舞っていた。

その後、みちこは建築の勉強のため、ドイツに旅立っていった。

僕の方は、それまで撮りためた写真をまとめた作品『LOVE! LIFE! LIVE!』で、その年に富士フォトサロン新人賞を受賞した。
みちこちゃんを撮った写真には、言葉にできないけど特別な思いがあったので、その作品の最後の方のページに入れていた。

一年ほどして、手紙が届いた。
海外生活に少しずつ慣れて、がんばってるみたいだった。
『LOVE! LIFE! LIVE!』が、写真集として出版されることが決まり、手紙の内容があまりにも素敵だったので、あとがきの文章の一部として、そのまま掲載させてもらうことにした。

できあがった本を、どこに送ったらいいか...迷ってるうちに時間が経ってしまって、ちょっとしたサプライズのつもりで、会う時に持っていった。
サプライズどころか、予想以上にびっくりさせてしまったみたいで、ちょっと恐縮だったけど...。(ごめんね)

ひさしぶりに会った気がしない、と言っても、みちこは大人になっていた。
海外生活ではつねに、インディペンデント(自立した存在)であることを求められるから、少し自分の中で何かが変化したのかもしれない。

見た目が変わったとかじゃなくて、日本にいたときは普通の女の子だったのが、一本、芯がとおってるような気がする。
ひょっとしたら、まだなにかの拍子で折れそうになるかもしれないけど、案外、ぴしっとした、まっすぐとした強い芯みたいなものだ。

ひさしぶりに会えてよかった。
ほんとは、写真を撮る約束をしてたけど、ちょっと忙しすぎて、撮れなくてごめんね。
また今度日本に帰って来たときには、会えればと思う。
でもひょっとしたらその前に、ヨーロッパで会えるかな。

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